La Nata. ¿Qué es?

Se entiende por nata al producto lácteo rico en materia grasa que se obtiene de la leche, con un contenido mínimo de materias grasas lácteas del 10%. Se trata de un ingrediente, de tonalidad blanca o amarillenta, muy valorado en la cocina, por su sabor y versatilidad, clasificado en función de distintos criterios como su origen, proceso de elaboración y composición.

Cómo se obtiene la nata

El proceso de obtención de la nata comienza con la llegada de la leche cruda a la fábrica, que ha de ser procesada inmediatamente después su recepción para optimizar el proceso de desnatado posterior. Este proceso permite separar la parte magra o leche desnatada, de la parte grasa o nata.

Una vez obtenida la nata se procede a su estandarización para ajustar su contenido graso y se somete a un tratamiento térmico en función del tipo de nata que se desee obtener. Así, podemos encontrar en el mercado nata pasteurizada, esterilizada o UHT.

La nata también puede ser sometida a un proceso de homogeneización, que permite la distribución uniforme de la grasa, aumentando la viscosidad y confiriéndole a la misma una apariencia más brillante y atractiva.

Variedades de nata

La nata se clasifica en base a distintos criterios tales como su origen, proceso de elaboración, composición o tratamiento higiénico y de conservación a la que es sometida.

Así, por su origen se denomina nata o nata de vaca al producto obtenido exclusivamente a partir de leche de vaca, pudiendo elaborarse a partir de leche procedente de otras especies animales (oveja, cabra o mezcla entre sí y con la de vaca) siempre y cuando se indique en su denominación¹.

Al igual que la leche, la nata se puede clasificar en función del tipo de proceso térmico a la que es sometida confiriéndole distintos periodos de caducidad. Así, la nata pasteurizada debe consumirse en un máximo de 25 días, mientras que la nata esterilizada y la nata esterilizada UHT se establece un consumo preferente que no deberá exceder los 12 meses².

En cuanto a su contenido graso, destacamos la doble nata con más del 50% de materia grasa, la nata, con un porcentaje de materia grasa de entre el 30 y el 50% y la nata ligera que contiene entre un 12 y un 30% de materia grasa¹.

Así, podemos encontrar en el mercado nata líquida para montar o cocinar, que gracias a su contenido graso del 35%, es perfecta para obtener nata montada para la elaboración de multitud de postres. Suele someterse a un tratamiento UHT y se mantiene en condiciones de refrigeración para favorecer el montado y la estabilidad del producto. Por otro lado, la nata líquida para cocinar con un 12% de materia grasa³ resulta ideal para platos salados, ya que aporta cremosidad y untuosidad a recetas como salsas y cremas.

Por último, la nata puede ser batida o montada, en cuyo caso se incorpora aire u otros gases inocuos para aumentar su estabilidad.