La lactosa es un azúcar formado por dos moléculas, por lo que es un disacárido, una de ellas es de glucosa y otra de galactosa. Es el azúcar predominante en la leche de forma natural.

Para la correcta asimilación de la lactosa, se requiere de la enzima lactasa, encargada de romper dicha molécula para su absorción.

Los casos en los que una persona presenta intolerancia a la lactosa se debe a la ausencia o presencia en bajas cantidades de la enzima lactasa que es la encargada de digerirla a nivel intestinal, provocando así los trastornos digestivos asociados, como el dolor abdominal, la distensión abdominal, diarrea, estreñimiento o vómitos¹.

Tipos de intolerancia a la lactosa

Existen dos tipos de intolerancia a la lactosa¹:

1. Intolerancia primaria: Esta se debe al descenso fisiológico en la producción de lactasa con la edad, que suele darse de forma progresiva tras el destete.
2. Intolerancia secundaria: Esta se debe a una deficiencia en la secreción de lactasa, como consecuencia de otras enfermedades que afectan a la zona de absorción de la lactosa, como la enfermedad celíaca, la sensibilidad al gluten, el sobrecrecimiento bacteriano o una gastroenteritis. Esta intolerancia suele ser transitoria y se resuelve tras el correcto tratamiento de la patología principal. También se puede confundir con la alergia a la leche.

Recomendaciones de consumo de leche y otros productos lácteos

En el caso de la leche, las leches sin lactosa suponen sin duda una ventaja significativa, ya que evitan la aparición de cualquier síntoma relacionado con esta. Al margen de la leche, ya sea de vaca o de cualquier otro mamífero, existen otros derivados lácteos que también contienen lactosa. Entre ellos están los batidos, en su mayoría, las leches evaporadas, condensadas o en polvo, la mantequilla, la nata, el queso fresco o postres lácteos como la tarta de queso, las natillas, los flanes, los helados, etc.

En estos casos es sin duda recomendable optar por las versiones sin lactosa, dado que todos ellos tienen cantidades variables de lactosa que pueden generar esos trastornos gastrointestinales transitorios en mayor o menor medida.

También existen productos lácteos con una menor cantidad de lactosa, muchos de ellos son elaborados a partir del cuajo de la leche, dejando de lado el suero, donde la concentración de lactosa es más acusada. Asimismo, en los productos fermentados, como el yogur, las bacterias encargadas de producirlo desdoblan la lactosa en sus dos componentes. Es por tanto que, en los productos lácteos fermentados, así como en el queso, la cuajada y similares, las concentraciones de lactosa son bajas¹.

¿Cómo reconocer la lactosa en nuestro alimento?

Además de la leche y los productos lácteos, existe otra serie de alimentos que pueden presentar lactosa en su composición como los panes, sopas, fiambres, frituras de carne, alimentos enlatados, etc.
Para verificar la presencia de lactosa en un alimento, debemos buscar si en su lista de ingredientes están incluidos leche o productos lácteos. Además, la lactosa puede aparecer de alguna de las siguientes maneras: lactosa, monohidrato de lactosa, azúcar de la leche, sólidos lácteos, suero, suero de leche o suero lácteo, grasas de la leche, o en forma de aditivo como el E966 o lactitol. En cualquiera de estos casos, deberíamos recurrir a la versión sin lactosa.

Por lo tanto, podemos decir que los productos sin lactosa, dirigidos específicamente a las personas con intolerancia a la lactosa, son una alternativa óptima para estas. Es necesario prestar atención a la presencia de lactosa en productos diferentes a la leche y los productos lácteos, y seleccionar las opciones sin lactosa para garantizar la ausencia de síntomas relacionados con esta.