Desde sus inicios la leche ha sido un alimento imprescindible en la dieta, pero no siempre ha estado tan cerca de nosotros como ahora.

Los comienzos del reparto de leche a domicilio

Antiguamente, la leche era considerada un producto casi de lujo y ni se consumía todos los días ni todo el mundo se alimentaba con ella. Se reservaba para los niños y los enfermos.

En aquellos tiempos era tan necesario que nació la profesión del lechero y la costumbre de la venta y reparto de leche a domicilio, normalmente con un animal de carga (caballo, asno, burro…) y unas cubetas en las que se mantenía la leche y se repartía en cada casa.

Como curiosidad, cabe contar el origen de la expresión “echando leches” (ir a toda prisa), y es que, si a la rapidez del lechero por entregar la leche a la hora del desayuno en buen estado le sumamos que las calles no estaban asfaltadas como lo están hoy en día, como consecuencia el lechero y su animal dejaban en las calles un gran reguero de leche que iba desprendiéndose de las tinajas¹.

El reparto de leche a domicilio desapareció casi por completo con la incorporación de las tiendas de proximidad, conveniencia y supermercados, aunque si bien es cierto que se han mantenido algunos negocios donde poder adquirir leche fresca. En los últimos años en España los negocios como éstos están creciendo debido a la tendencia creciente que existe por lo natural y tradicional, así como por el consumo de productos frescos, como la leche².

A partir de ahí, la industria láctea nació debido al crecimiento de la población y a la necesidad de que la leche estuviese al alcance de todos los pueblos y ciudades. Así, en el siglo XIX, se desarrollaron avances como la pasterización, y posteriormente la esterilización que solucionaron los problemas de conservación e higiene. En el siglo XX, la leche ya estuvo al alcance de la población de forma cómoda, segura y económica. Más tarde se amplió a grandes explotaciones mecanizadas que han sustituido la profesión por técnicas como la robótica o biotecnología, que aumentan su eficiencia³.

La importancia del lechero en nuestra cultura

La profesión del lechero ha tenido gran importancia en nuestra cultura, tanto es así que el personaje del lechero aparece en numerosas obras artísticas tales como Esopo y su fábula o pinturas como ‘La lechera de Burdeos’ de Francisco Goya.

No solo en pinturas o esculturas, sino que incluso personas que han llegado a ser famosas han ejercido esta profesión en algún momento de su vida. Entre ellos podemos destacar personajes como Louis Armstrong, trompetista de jazz, Sean Connery, actor escocés y Edgar Wallace, escritor británico considerado padre del thriller, entre otros.